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Aug 24, 2023

Ein Indigo-Revival im Süden

Indigo suffruticosa wird von Kunsthandwerkern und Bauern von Athen über die Ossabaw- und Sapelo-Inseln bis hin zu den Vororten von Atlanta wiederbelebt. Foto von Kate van Cantfort Indigo – dieser ikonische Farbton

Indigo suffruticosa wird von Kunsthandwerkern und Bauern von Athen über die Ossabaw- und Sapelo-Inseln bis hin zu den Vororten von Atlanta wiederbelebt.

Foto von Kate van Cantfort

Indigo – dieser ikonische Farbton, der überall als Synonym für Denim gilt – war der am meisten geschätzte natürliche Farbstoff der Antike und machte im 17. Jahrhundert auch vielen Plantagenbesitzern im Lowcountry ein Vermögen. Jetzt wird die einst im Süden angebaute Sorte Indigo suffruticosa von Kunsthandwerkern und Bauern von Athen über die Ossabaw- und Sapelo-Inseln bis hin zu den Vororten von Atlanta wiederbelebt.

„Pflanzen wie Indigo haben einen mächtigen Einfluss“, erklärt Keisha Cameron von der High Hog Farm in Grayson, wo sie in ihrem „Faserwald“ Indigo anbaut. Cameron ist Teil eines Kollektivs schwarzer Frauen in der Gegend von Atlanta, die das uralte Handwerk des Anbaus von Indigopflanzen zurückerobern, um sie zu ernten, zu mahlen und zu Farbstoffen zu verarbeiten. Zuletzt leitete sie im vergangenen Herbst einen Workshop zum Indigofärben auf der jährlichen Black Farmers Urban Gardeners-Konferenz in Atlanta. „In bestimmten westafrikanischen Kulturen gab es kein Wort für ‚Schwarz‘. Die Menschen sahen sich selbst als Indigo, und Indigo war von der Erde“, fährt sie fort. „Viele schwarze Landwirte und Landwirte der zurückkehrenden Generation verspüren eine Heimkehr, wenn wir mit verlorenen Sorten wie Indigo arbeiten.“

Letzten Juni bin ich nach Athen gefahren, um an einem Indigo-Färbetag mit einer anderen Kraft hinter dem Southern-Revival, Donna Hardy von Sea Island Indigo, teilzunehmen. Sie verbrachte einige Zeit mit der Erforschung von Indigo in Charleston, zog schließlich 2013 dorthin und begann mit dem Anbau der Pflanzen und der Durchführung von Workshops auf Johns Island.

Sie erfuhr bald, dass Indigo auf der georgischen Insel Ossabaw bereits wild wuchs oder eingebürgert war. Von Herbst 2013 bis zum Ausbruch der Pandemie hielt sie dort zusammen mit Elizabeth DuBose und Mark Frissell von der Ossabaw Island Foundation Färbeworkshops ab.

Als ich mittags in Athen ankam, sah ich in Hardys Vorgarten eine Girlande aus blauen Gegenständen, die auf Wäscheleinen aufgereiht waren. Ungefähr ein Dutzend Frauen standen um zwei große Indigofässer herum. „Das Pigment hat etwas Außerweltliches an sich“, sagt Hardy. „In Afrika glaubte man, Indigo sei die Farbe des Himmels und würde das Böse fernhalten. Das berühmte Haint-Blau, das man auf Häusern im Süden sieht, ist Teil dieser Tradition. Wir sprechen über das „Aufwecken“ des Indigobottichs. Manchmal wacht man einfach nicht auf, an diesem Tag klappt es bei einem nicht.“

Hardy stellt den Farbstoff mit traditionellen Methoden her: Blätter werden in der Sonne in Wasser eingeweicht, bis sie gären und das Pigment auszulaugen beginnt. Dann wird Kalk oder eine andere Säure hinzugefügt, wodurch das Pigment verklumpt und auf den Boden des Tanks fällt, wodurch Schlamm zurückbleibt, der zu einem feinen Pulver getrocknet wird.

Indigopigmente müssen einem Prozess unterzogen werden, bevor sie dauerhaft an der Faser haften können. Im Bottich und ohne Sauerstoff ist die Flüssigkeit gelbgrün. Wenn die Faser aus dem Bottich genommen wird, verwandelt sich das gelbliche Grün in Blaugrün und schließlich in Blau, da das Indigo mit dem Sauerstoff in der Luft reagiert. Durch wiederholtes Eintauchen wird das Pigment schichtweise auf den Stoff aufgetragen, bis ein tiefer Kobaltton entsteht. „Ich werde nie müde zu sehen, wie sich das Indigopigment von Gold über Blaugrün bis hin zu tiefem Blau verändert“, sagt Cameron. "Es ist magisch."

Man könnte sich fragen: Warum sich die ganze Mühe machen, wenn synthetisches Indigo schon seit 1897 erhältlich ist? „Natürliches Indigo hat viele Farbtöne“, sagt Hardy. "Es lebt. Es ist hyperlokal – es verändert sich subtil mit dem Boden, auf dem es wächst. Es gibt einfach keinen Vergleich.“

Dieser Artikel erscheint in unserer August-Ausgabe 2023.